Los navegadores y las herramientas de búsqueda de información (A1C11A1D02)

En este documento se introduce a los navegadores, las herramientas de búsqueda de información y las páginas web. Tras la lectura, el lector/a adquirirá un conocimiento inicial sobre las características y funcionalidades de estos componentes de la Red, que son fundamentales para acceder a la información, datos y contenidos de Internet.

En Internet coexisten tanto los navegadores como los buscadores y aunque sus funciones son distintas se complementan, ya que ambos son necesarios para una navegación completa por la Red.

Los navegadores son programas que se instalan en los dispositivos (ordenador, móvil, tv...) para acceder a las web que se alojan en Internet, mientras que los buscadores son sitios web a los que se accede a través del navegador y permiten encontrar información, imágenes, vídeos...etc.

A continuación, se profundiza en la comprensión de cada uno de estos componentes de la Red, sus funcionalidades y características.

¿Sabía que antiguamente los ordenadores ocupaban habitaciones enteras?

En 1950 los ordenadores eran máquinas de grandes dimensiones y sin ninguna inteligencia, pero el progreso fue rápido y 10 años más tarde se pudieron ejecutar programas complejos (Imagen 1). No obstante, Internet abierto, tal y como lo conocemos actualmente, surge con la creación de los navegadores en los años 1990 por Tim Berners-Lee (Imagen 2). Este navegador fue denominado World Wide Web y de ahí proviene la WWW que vemos al comienzo de algunas direcciones de páginas web.

En la actualidad, conocemos un gran número de navegadores diferentes (Google Chrome, Microsoft Edge, Mozilla Firefox, etc.) pero en aquel momento solo estaba desarrollado Mosaic, que es el antepasado de Mozilla Firefox.

Imagen 1. Ordenador de los años 50.

Imagen 2. Tim Berners-Lee.

Los navegadores además permiten la navegación y búsqueda de información en Internet y para ello, emplean herramientas de búsqueda que son las que permiten al navegador encontrar la información solicitada por el usuario. De acuerdo con Pinos et al. (2021) los navegadores buscan la información que se les solicita a través de los motores de búsqueda, del acceso a bases de datos y repositorios, y redes sociales.

Los navegadores, de forma general, presentan características comunes de interfaz de usuario (Figura 1). En la siguiente figura se presentan brevemente los elementos o características comunes a los navegadores.

Figura 1. Característica/elementos comunes en la interfaz de usuario de los navegadores.

Aunque como venimos comentando, todos ellos presentan una serie de elementos comunes, también es cierto que se pueden encontrar diferencias de acuerdo a las funcionalidades que que ofrece cada uno.

Los usuarios/as pueden usar unos u otros según las preferencias y teniendo en cuenta el tipo dispositivo que están utilizando como se describe en el vídeo titulado “navegadores de internet, su empleo para la búsqueda de información y datos”.

Criterios a la hora de elegir un navegador

A continuación, se explican algunos de los componentes que diferencian unos navegadores de otros y que son importantes para un mejor aprovechamiento de la gestión de la información y para saber elegir la opción y configuración que más interese:

• Funciones. Las características que ofrecen los navegadores son importantes para sacarle el máximo rendimiento a la navegación. Sería recomendable fijarse en cuestiones como: en que el navegador permite guardar webs como favoritas, seleccionar marcadores, instalar «pluggins» y entrar en modo incógnito, es decir, permite navegar en el dispositivo sin dejar huella.
• Seguridad. La protección de los datos en Internet debe ser una cuestión prioritaria al navegar. Por ello, se deben tener en cuenta todas las opciones de seguridad, privacidad y cifrado de cada navegador.
• Interfaz. La facilidad para utilizar el navegador, así como, que sea intuitivo, cómodo y, que ofrezca las opciones en todos los idiomas que se necesite, debe ser un aspecto para tener en cuenta a la hora de seleccionar el que se vaya a usar.
• Multidispositivo. En el mundo interconectado que nos rodea, es importante tener en cuenta que el navegador sea compatible con otros dispositivos, así se pueden guardar y sincronizar datos entre ellos. Esta consideración permitirá, por ejemplo, almacenar contraseñas en el ordenador y que automáticamente se guarden también en la tablet, el móvil u otros dispositivos.
• Velocidad. El tiempo de carga también es una cuestión primordial para considerar a la hora de seleccionar el navegador.

Una vez que se comprende qué son los navegadores, cómo utilizarlos y sus diferencias, pasamos a profundizar en las herramientas de búsqueda de información, a las que se accede a través del navegador y permiten encontrar información, imágenes, vídeos, etc.

Imagen 3. Logos de los navegadores más utilizados.

En los comienzos de la red, los navegadores no existían tal y como los conocemos ahora y realizar una búsqueda no era tan sencillo. Por tanto, facilitar al usuario el acceso a la información fue uno de los objetivos principales en aquel momento. No obstante, no fue hasta 1994 cuando el primer gran buscador fue lanzado (aunque hubo otros intentos anteriores). Fue creado por David Filo y Jerry Yang, que en aquel momento se encontraban desarrollando su doctorado y decidieron hacer una recopilación de todas sus páginas webs favoritas. Y así nació Yahoo!, el primer buscador tal y como se conocen hoy en día (Imagen 4).

Imagen 4. Home de Yahoo! en los inicios. Flickr (flickr.com/photos/yodelanecdotal/3740159193/). CC BY 2.0

Pero ¿es el más utilizado? No, en 1998 se fundó Google y en el año 2000 ya se había convertido en la página de inicio de la gran mayoría. La presentación de resultados precisos, la facilidad para utilizar la interfaz y la posibilidad de poder acceder, no solo a páginas webs, sino también a documentos e imágenes, hizo que Google se colocara en el pódium. Posteriormente, aparecieron otros buscadores como MSN search, Bing, etc. Hoy en día, Google sigue siendo el navegador dominante en el mercado.

Por tanto, de acuerdo con la definición expuesta anteriormente, los buscadores rastrean en las páginas web de Internet para buscar la información que necesitamos y, categorizan toda la información para después ofrecerla al usuario. Esto lo realizan de la siguiente manera:

1 |  A través de programas que buscan en las diferentes bases de datos.
2 |  A través de catálogos que clasifican la información según la temática.

Entre toda la información que encontramos en Internet, para llegar a la página que nos interesa es importante conocer la interfaz del buscador que estamos utilizando y saber realizar una buena búsqueda. Ambas son cuestiones en las que profundizaremos con mayor detalle en siguientes documentos y vídeos. En la siguiente figura 2 se puede observar los elementos básicos que suelen incluirse en la interfaz de usuario de un buscador típico.

Ahora ya conoce los diferentes navegadores, sus funciones y sabe identificar las diferencias entre un navegador y un buscador, conforme vaya navegando por internet, podrá ir descubriendo nuevas características y opciones de cada uno de ellos que le permitirán comprender mejor el funcionamiento de la Red.

Figura 2. Interfaz de buscadores.

Los navegadores nos permiten visualizar páginas web, pero ¿qué son las páginas web y cuál es su estructura? Para responder esta pregunta es necesario diferenciar tres conceptos: página web, sitio web y portal web.

Una página web es un documento digital que permite al usuario leer y navegar en la información que ofrece, la cual puede estar en diferentes formatos tales como: texto, imágenes, vídeo o audio.

Un sitio web, es un conjunto de páginas web relacionadas en una misma dirección en Internet. Para diferenciar estos dos términos utilizaremos el siguiente ejemplo: cuando se accede al sitio web de un ayuntamiento o de una universidad puede observar que usted puede interactuar con diversidad de contenidos y que, cuando hace clic a un vínculo le remite a otro lugar dentro del mismo sitio web, por tanto, se trata de un sitio web que continue varias páginas web.

Mientras que, portal web, es una plataforma digital o un tipo de sitio web que le permite a los usuarios el acceso a diversidad de servicios tales como: información, recursos, enlaces, vídeos, foros, chat, compras online, entre otros, pero que requiere para el completamiento de uno o varios de sus servicios, el registro previo y la autenticación como usuario.

Un ejemplo de portales web, son los sitios webs de las redes sociales (Facebook, Instagram o LinkedIn), los del comercio electrónico, como Amazon, o los de anuncios de ofertas, como Milanuncios, entre muchos otros. Por tanto, todo portal web es un sitio web, pero no todos los sitios web son portales web. Su diferencia radica fundamentalmente en tres aspectos:

• Actualización de la información. En los portales web la información es actualizada constantemente mientras que en los sitios web la información tiende a ser más estática.
• Interacción con el usuario. En los portales web se promueve que el usuario interaccione con la información mostrada, por ejemplo: buscar y filtrar opciones de hospedaje por precio, buscar un tipo de calzado por color o tamaño, entre otros. Mientras que la interacción en los sitios web es muy limitada o nula ya que la información ofrecida es de solo lectura.
• Registro de usuarios. Los portales web requieren el registro y autenticación de usuarios mientras que los sitios web no.

En síntesis, a modo de interrelación entre los términos, se establece que:

1 |  Todos los portales web son sitios web.
2 | Todos los sitios web tienen páginas web.
3 |  Todos los portales web tienen páginas web.

Al conocer realmente qué es una página web entonces podemos aseverar que, sus características están presentes en los restantes términos (sitios y portales web). En ellas se destacan las siguientes:

• Contiene información digital a la cual se accede mediante un navegador.
• Puede contener información en diferentes formatos (vídeo, audio, texto e imágenes).

Aun cuando existen diversas estructuras de páginas web, se presenta en la siguiente figura 3 su composición básica y tradicional.

Figura 3. Estructura general de una página web.

Las tres partes fundamentales de cualquier página web son:

• Encabezado. En el cual aparecen los siguientes elementos:

1 |  El logo del autor o dueño de la página web.
2 |  Título de la página web.
3 |  La información adicional, que pueden ser de tipo texto o imagen.

• Contenido. Sección en el que se visualiza el contenido digital a mostrar al usuario pudiendo ser en formato vídeo, texto, audio o imagen.
• Pie de página. En el cual se reflejan las referencias del autor, sus contactos (correo electrónico, dirección postal, teléfonos, entre otros) y, el año en que se creó la página o el año en que se actualizó por última vez el contenido digital.

Las páginas web utilizan tecnologías digitales para su diseño, entre las que se destacan:

• HTML. Es un leguaje de marcado que ayuda a definir el texto, imágenes, vídeos y audios presentes en una página web.
• CSS. Se denomina Hojas de estilo en cascada, que ayuda a definir la presentación visual de las páginas web.

A modo de síntesis: los navegadores nos permiten acceder a Internet y, mediante ellos podemos buscar información en la Web, y que dicha información digital está contenida en las diferentes páginas web.