Software libre, freeware, shareware, adware
El software también es un producto intelectual que puede y debe protegerse. Un programador que ha desarrollado un valioso y útil software se puede plantear qué hacer con su software, con su programa informático, para que pueda ser utilizada por terceros. Este permiso de utilización a otra persona, incluidas también la copia, la modificación, la distribución y/o la venta, con los límites y condiciones que tú quieras establecer, se formaliza mediante la licencia del software. Esta licencia es un contrato bajo el cual un titular de un elemento protegido por propiedad intelectual (por ejemplo, nuestro software) concede su autorización de uso a otra persona, a un tercero, con las condiciones establecidas en las cláusulas. Aunque si lo que desea es vender la titularidad de su programa deberá firmar un contrato de CESIÓN de software. El titular o autor del software es el licenciante y el usuario es el licenciatario.
¿Qué tipo de licencia se puede aplicar al software? En función de las condiciones o permisos o autorizaciones que se deseé imponer a los licenciatarios, y dependiendo de la plataforma en la que desear ubicarlo, se distinguen los siguientes tipos de licencias:
- Licencia GPL (GNU LGPL). Es software libre y permite que se enlace con módulos no libres. Debe estar disponible y accesible para copias ilimitadas y a cualquier persona que lo solicite. En su primera versión se llamaba ‘Licencia Pública General para Bibliotecas de GNU’.
- Licencia BSD. Es una licencia permisiva, pues casi no impone condiciones sobre lo que un usuario puede hacer: el software puede ser vendido y no es obligatorio incluir el código fuente.
- Licencias MPL. Son las de Mozilla Firefox, Mozilla Thunderbird y la mayoría de otros software de Mozilla y algo menos permisivas que las anteriores.
- Licencia Debian (Debian Free Software Guidelines-DFSG). De ella deriva la licencia de Open Source Initiative. Establece la exigencia de publicación del código fuente, la redistribución libre (también del trabajo derivado bajo la misma licencia del original) y que no puede discriminar a ninguna persona o grupo de personas, ni el software ni ninguna forma de su utilización.
- Licencia Open Source Initiative. Una de las licencias más conocidas y utilizadas, llamada también de fuentes abiertas o código abierto, que permite la libre distribución (también del código fuente), la modificación del mismo, los desarrollos derivados y su redistribución en las mismas condiciones que el software original. Además, Open Source establece la integridad del código fuente del autor, que no debe ser discriminatoria de persona alguna o grupos de personas, ni restringir la utilización del software a campos de dominio o actividad y debe ser neutral en relación con la tecnología.
- Licencia de X.org (X Windows System). Distribuida por el Consorcio X, como organización que controla su desarrollo, es usada en los sistemas operativos Linux y UNIX nacidos como alternativa a los sistemas gráficos como Microsoft. Es software libre, aunque sin adherirse al copyleft.
- Licencia Freeware. Autoriza el uso del software de forma libre y gratuita, pero en general a particulares y no a empresas u organismos oficiales. La licencia Donationware es similar, pero pide a cambio un donativo, aunque no sea obligatorio. La licencia Postcardware es similar, pero solicita el envío de una postal como confirmación de su utilización, en lugar del donativo.
- Licencias de prueba o Shareware. Solicitan un registro previo y autoriza el uso de un programa para que el usuario lo evalúe y posteriormente lo compre. La licencia de Demo es la sesión de un programa para su evaluación. Son muy populares en el caso de pruebas de juegos, por ejemplo.
Finalmente, si no se desea que el usuario del software no lo modifique, ni lo comparta, ni lo distribuya sin la autorización del creador, la licencia sería de tipo privativo, como son, por ejemplo, las licencias del sistema operativo macOS de Apple o Windows.