Compresión de imágenes (A3C31A1D06)

Algunas veces las imágenes digitales de gran tamaño dificultan el uso de correos electrónicos o sitios web ya que requieren mucho tiempo para ser cargadas y el usuario debe esperar mucho tiempo para obtener la imagen/información. Esto es debido a que las imágenes utilizadas contienen muchos datos o, dicho de otra forma, son de gran tamaño, por lo que ocupan mucho espacio de almacenamiento y son difíciles de transferir o procesar.

La compresión de imágenes es la aplicación de procedimientos para reducir la imagen original en unos bytes. El objetivo de este proceso es reducir la redundancia de la imagen y almacenar y transferir los datos de manera eficiente. Es decir, comprimir una imagen es reducir los datos redundantes e irrelevantes de la imagen, con la menor pérdida posible, para permitir su almacenamiento o transmisión de forma eficiente. Los datos que están duplicados son prescindibles y se guardan en un formato reducido o son eliminados, disminuyendo el tamaño del archivo donde se guarda la información digital. Lo que se busca con este proceso es reducir los bytes de información sin degradar la imagen o persiguiendo una calidad de imagen suficientemente aceptable.

El proceso de compresión puede ser “con pérdidas” o “sin pérdidas”. La compresión sin pérdidas reduce una imagen y su calidad coincide con la original, virtualmente no tiene ninguna información perdida. Aunque parece el modo de compresión ideal, muchas veces no resuelve el problema del tamaño y la imagen sigue siendo demasiado grande. Este tipo de reducción de información es usado generalmente en situaciones en las que la calidad de la imagen es más importante que el espacio de almacenamiento o la velocidad de carga de una web.

En la compresión con pérdidas, la imagen comprimida no tiene la misma calidad, tamaño o información que la original. Es decir, la imagen se degrada. Lo peor de esto es que la compresión es irreversible y una vez que se ha aplicado a una imagen no puede devolverse al estado original. Si una imagen se comprime repetidas veces se va incrementando la distorsión sucesivamente.

Existen diferentes formatos de compresión y cada uno de ellos usa un algoritmo diferente para producir las imágenes comprimidas. Los más comunes se describen a continuación:

• BMP (del inglés “Bit Map Picture”), formato de compresión sin pérdidas de Microsoft. Puede guardar 16,7 millones de colores y 256 tonos de gris.

• PNG (del inglés “Portable Network Graphics”), es un formato que reduce el tamaño mediante identificación de patrones y comprime aquellos que son comunes juntos. La compresión PNG produce archivos de mayor tamaño que JPEG, pero es usada mayoritariamente cuando la calidad de la imagen es lo más relevante, como en webs con logos, iconos, imágenes con texto, dibujos y esquemas.

• RAW (del inglés traducido como “crudo”), formato que contiene todos los datos obtenidos por el sensor de la cámara fotográfica, tal y como ha sido tomada la imagen. Para una fotografía profesional, en la que se quiere obtener mucha información (por tanto, un tamaño de imagen grande) es el ideal. Se necesitan programas específicos para su manejo. Es un formato de compresión de datos sin pérdida de información. La mayor dificultad es que cada fabricante de cámaras usa una versión del formato por lo que falta estandarización. Este hecho reduce su utilidad y aumenta las incompatibilidades.

• TIFF (del inglés “Tagged Image File Format”), es un formato de compresión que puede ser considerado del grupo sin pérdidas. Se utiliza en casos de imágenes con alta resolución y calidad. No es adecuado para webs. Se usa en la industria gráfica.

• WEBP, formato de compresión de Google desarrollado solo para su uso en la web. Es un formato muy versátil ya que permite seleccionar entre compresión con o sin pérdidas. Pretende ser un sistema de compresión que compita con JPEG en la compresión de imágenes para webs.

• GIF (del inglés “Graphic Exchange Format”), formato de compresión que puede ser considerado del grupo de compresión con pérdidas o sin pérdidas. Esta clasificación ambigua depende de la imagen que se quiere reducir. GIF tiene un límite de 256 colores. Si el original tiene 256 colores o menos, la compresión será sin pérdidas. El formato GIF se clasifica en el grupo de pérdidas si el original tuviese más de 256 colores. Es un formato para vídeos y animaciones simples.

• JPEG (del inglés “Joint Group of Photographic Experts”), es un formato de uso extensivo en webs y fotografía digital, produce compresión con pérdidas, pero es ampliamente utilizado en numerosas herramientas y aplicaciones. Permite elegir el grado de compresión (y, por tanto, el grado de pérdida).

Los consejos para dar formato a una imagen fotográfica son:

1 |  Si es posible, toma la imagen en formato RAW, quizás debas comprar tarjetas de datos para poder almacenar más información en el dispositivo/cámara.

2 |  Guarda el trabajo o la imagen final en TIFF.

3 |  Usa JPEG para compartir la imagen original con otros.

4 |  No almacenes la imagen en JPEG.

5 |  Guarda el trabajo en WEBP para usar las imágenes en páginas web.